“Quanto dovreste essere pagati per…” Michael Woods lascia il ciclismo con una lunga lettera

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Alla lista dei ciclisti che si ritireranno al termine di questa stagione ci si aggiunge, a sorpresa, anche Michael Woods della Israel Premier Tech. Il canadese ha annunciato il suo addio al ciclismo in una lunga lettera pubblicata sul sito ufficiale della squadra (e che trovate qui sotto) in cui sottolinea quanto il ciclismo sia pericoloso e folle al giorno d’oggi.

Mike correrà fino al termine della stagione e poi si ritirerà. Tra i temi toccati nella lettera anche l’importanza della famiglia, alcune delle sue migliori vittorie o i suoi migliori risultati (come il bronzo olimpico) e tanti grazie a compagni di squadra, massaggiatori ecc… ecco le sue parole:

“Quasi ogni volta che corro in bici, c’è un momento in cui sto volando in fila con altri corridori a 70 km/h, e penso: “Un milione di anni fa eravamo scimmie.” Anche solo prendere qualcuno di 100 anni fa e buttarlo dentro il gruppo moderno lo lascerebbe completamente confuso. Questo sport è folle ed è diventato qualcosa di così lontano dal nostro scopo originario come animali, che chiunque non nato nell’ultimo secolo non riuscirebbe a capirlo. Ogni volta che gareggio, sento un’immensa fortuna a poterlo fare, perché è davvero un lusso puro costruito dalla nostra creatività. Girare per la Francia, mentre letteralmente miliardi di persone guardano, è il mio lavoro, ed è pazzesco. Ciò che ha messo il cibo sul mio tavolo e un tetto sopra la mia testa è stato pedalare 30.000–35.000 km all’anno in tutto il mondo — per l’intrattenimento degli altri.

Per quanto fortunato sia stato a fare questo mestiere, ha anche i suoi lati negativi. Ho sottolineato più volte, anche in questo blog durante il Tour, quanto il ciclismo sia uno sport assurdamente pericoloso.

Una volta chiesi allo staff del mio team: quanto dovreste essere pagati per guidare un’auto a 50 km/h, 70 giorni l’anno, per 4–5 ore al giorno, in maglietta e pantaloncini, e due volte l’anno — senza sapere quando né dove — essere spinti fuori dall’auto? Statisticamente, questo equivale più o meno a quante volte un corridore professionista cade in una stagione. Nessuno dello staff ha risposto meno di 500mila, e quando ho chiesto per quanti anni lo farebbero, nessuno ha detto più di due. Io sono arrivato a 11 anni di carriera da pro e altri due da dilettante. Il prezzo che la mia salute ha pagato è stato pesante, e il tempo lontano dalla mia famiglia lunghissimo.

Essere padre, in particolare, mi ha mostrato quanto sia incompatibile l’essere uno dei migliori ciclisti del mondo con l’essere un buon papà. A differenza di molti sport, il ciclismo professionistico, per via del calendario infinito, è un lavoro che richiede dedizione totale. Negli ultimi cinque anni, ho evitato di dare baci ai miei figli quando li prendevo a scuola per cercare di non ammalarmi prima di una corsa. È strano. Più spesso che no, dormo in un’altra stanza, separato dalla mia famiglia, per ottimizzare il sonno. Ogni aspetto della mia vita è stato studiato e analizzato per massimizzare la mia capacità di andare in bici. Questo impegno totalizzante l’ho amato e non ho rimpianti, ma è qualcosa che non si può sostenere per sempre.

Questa concentrazione massima mi ha portato a vincere una medaglia di bronzo ai Mondiali, un secondo posto in una Monumento, e una vittoria di tappa alla corsa ciclistica più importante del mondo. Considerando che ho iniziato questo sport a 25 anni, su una bici da 1.000 dollari regalatami dai miei genitori, senza sapere nulla, è pazzesco. Ho pensato: “Una volta ero uno dei migliori runner del mondo — perché non potrei diventare uno dei migliori ciclisti?” Grazie a un incredibile supporto da parte di tantissime persone — mia moglie, i miei genitori, il mio coach e mentore da 12 anni Paulo Saldanha, il mio team, il mio capo e maggiore sostenitore Sylvan Adams, il mio uomo di fiducia e massaggiatore Jon Adams, i miei grandi compagni di squadra — in particolare Guillaume Boivin, con cui ho sofferto più di tutti in questi ultimi cinque anni — e a staff straordinari, alla comunità ciclistica di Ottawa, a persone come Luc Mahler che mi convinse a iniziare a correre, ai numerosi direttori come Juanma Garate che mi hanno insegnato a essere un vero professionista, e a organizzazioni, sponsor e squadre come B2Ten, Vince Caceres e The Cyclery, Louis Garneau, Bruno Langlois, Jonas Carney e Jonathan Vaughters, che hanno pensato fuori dagli schemi e hanno scommesso su di me — sono riuscito a realizzare quell’obiettivo. Sono diventato uno dei migliori ciclisti al mondo, e di questo percorso vado tremendamente fiero.

Come si dice, però, tutte le cose belle devono finire. Ho ancora grandi ambizioni e progetti per i prossimi anni, che includeranno nuove sfide negli sport di endurance (ho in mente piani epici, quindi restate sintonizzati). Ma, per le ragioni che ho spiegato, ho preso la decisione di ritirarmi dal ciclismo su strada professionistico alla fine di questa stagione.

C’è stato un tempo nella mia vita in cui mi sdraiavo a letto, fissando il soffitto, e pensavo: “Che cosa ho fatto? Dove ho sbagliato?” Passare da quel punto a dove sono oggi mi fa sentire eternamente grato. Quindi, a tutte le persone che mi hanno aiutato lungo il cammino — che fosse un semplice messaggio incoraggiante, un tifo a bordo strada, o persone come Nick Vipond e Kevin Field che non si misero a ridere quando dissi che volevo andare alle Olimpiadi del 2016, o Paulo e Sylvan, le due persone che hanno cambiato la traiettoria di tutta la mia vita — voglio dire grazie. Grazie di tutto”.

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